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ガス自由化で注意すべきポイント

2017年に都市ガスが自由化され、消費者はガス会社を自由に選べるようになりました。しかし、「自由化＝お得」と考えるのは早計です。自由化にはメリットもありますが、知らないと損をするデメリットも存在します。

本記事では、ガス自由化のデメリットについて詳しく解説し、後悔しないためのポイントをお伝えします。

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ガス自由化の基本をおさらい

ガス自由化とは、政府の規制緩和によって消費者が自分でガス会社を選べるようになった制度です。それまでの都市ガスは、特定の事業者のみが供給できる仕組みになっていましたが、2017年4月の自由化以降、多くの企業がガスの販売に参入しました。

この自由化によって、電力会社や通信会社など、異業種の企業もガス事業に参入し、消費者にとって選択肢が増えました。しかし、その反面で以下のようなデメリットが生じています。

ガス自由化の主なデメリット

料金が必ずしも安くなるわけではない

ガス自由化の最大の魅力は「料金の低下」が期待される点ですが、実際にはすべての家庭が安くなるわけではありません。新規参入した企業が最初は割引価格で契約を集め、数年後に値上げを行うケースも報告されています。

また、プロパンガスとは異なり、都市ガスの料金には価格競争の幅が限られているため、大幅な値下げは難しいのが現実です。契約前に長期的な料金プランの見直しが必要です。

契約内容が複雑化し、比較が難しい

自由化に伴い、各社はさまざまな料金プランや特典を打ち出しています。しかし、その内容を細かく比較するのは容易ではありません。

例えば、「基本料金無料」とうたうプランがあったとしても、実は従量料金が高く設定されているケースがあります。また、「電気とセット契約でお得」との宣伝文句もありますが、必ずしもすべての家庭で安くなるわけではなく、使用量やエリアによって異なります。

サポート体制に差がある

従来のガス会社は、長年の経験と技術をもとに、供給の安定性や緊急対応を重視していました。しかし、新規参入した事業者の中には、ガス供給の実績が乏しく、サポート体制が十分でない会社もあります。

たとえば、ガスのトラブルが発生した際に、問い合わせ窓口が混雑して対応が遅れる、またはサポートスタッフの知識が不足しているケースもあるようです。ガスは安全面が重要なライフラインの一つなので、サポートの質は慎重に確認するべきポイントです。

解約時の違約金が発生する可能性

新規契約時には、お得なキャンペーンや割引プランが用意されていることが多いですが、その裏には「契約期間の縛り」や「解約違約金」が設定されているケースもあります。

例えば、2年間の契約を条件に基本料金を安くするプランを契約した場合、途中解約すると違約金が発生することがあります。契約前に、解約条件についてしっかり確認することが大切です。

供給トラブルや災害時のリスク

自由化によって、新しい事業者が増えた一方で、供給の安定性に不安を抱えるケースもあります。特に、都市ガスはガス導管を使用するため、ガス会社を変更しても物理的な供給システムは変わりません。しかし、新規参入業者が経営不振に陥った場合、供給トラブルが発生するリスクが考えられます。

また、災害時の対応力にも注意が必要です。大手ガス会社は、災害時の復旧対応が迅速ですが、小規模な新規参入業者の場合、対応が遅れる可能性もあります。

ガス自由化で損をしないための対策

長期的な料金プランをチェック

一時的な割引ではなく、契約後の数年間で総額いくら支払うことになるのかを確認しましょう。数年後に大幅な値上げが予定されているプランには注意が必要です。

契約条件をしっかり比較

各社の料金プランや契約条件をじっくり比較し、自分の家庭の使用状況に合ったものを選びましょう。

特に、

基本料金と従量料金のバランス

契約期間と違約金の有無

セット契約の条件と適用範囲

をしっかり確認することが重要です。

供給会社の信頼性をチェック

ガスは安全が最優先です。供給の安定性や緊急時の対応力を確認し、過去のトラブル事例なども調査すると良いでしょう。

サポート体制を事前に確認

契約前に、カスタマーサポートの対応時間や緊急時の対応窓口について調べておきましょう。24時間対応のガス会社を選ぶと、いざというときにも安心です。

まとめ

ガス自由化は消費者にとって選択肢を広げる一方で、慎重に選ばなければかえって損をする可能性があります。料金の安さだけでなく、契約条件やサポート体制の充実度、供給の安定性などを総合的に考慮することが大切です。

ガス会社を変更する際には、長期的なコストやリスクを十分に検討し、自分にとって本当にメリットのある選択をするよう心がけましょう。

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